Het was de laatste wedstrijd van de reguliere competitie, maar het leek wel een play-off wedstrijd. Ongeveer 1400 toeschouwers, waaronder een flink contingent uit Den Haag waren afgekomen op het treffen tussen Hajé Flyers dat nog beslissend was voor de plaatsing in de play-offs.

De opening van het duel was voor Den Haag, het team was duidelijk gekomen voor de overwinning waarmee ze eventueel nog de tweede plaats van de competitie konden bereiken, een plaats die voor de eerste ronde van de play-offs vrijstelling geeft.
Doelman César hield in die periode zijn team op de been. Schoten van o.a. Korthuis en Bohac werden door hem onschadelijk gemaakt. Zelfs toen Korthuis in de achtste minuut alleen op het Heerenveense doel mocht afgaan door een verdedigingsfout bleef de lange doelman overeind.
Het keerpunt in die periode kwam in de tiende minuut. Een goed opgezette aanval tussen Jacco Landman, Hans Kroon en Sander Dijkstra leverde de voorsprong op. Kroon deed of hij de puck naar Dijkstra wilde passen, maar schoot zelf. Doelman Knudsen had hier niet op gerekend en was kansloos op het schot van de Heerenveense captain.
Lang mochten de Flyers en hun fans niet feest vieren. Anderhalve minuut later was het Selivanov die uit een assist van Korthuis de gelijkmaker aantekende. Ook de Hagenezen werd het niet gegund lang feest te vieren. Levitin is de laatste weken in vorm bij de Friezen en liet dat ook zaterdagavond weer zien. Uit een combinatie met Patry en Erik Landman tikte hij knap de tweede Friese treffer binnen. Er deden zich meer kansen voor aan beide kanten, maar Flyers was de bovenliggende partij en de Heerenveeners slaagden er dan ook in met een voorsprong de kleedkamer in te gaan.

Dat oud-NHL speler Selivanov niet alleen een goed verdediger is, maar ook over een hard en zuiver schot beschikt, werd in de tweede periode duidelijk. Al na iets meer dan twee minuten mocht de verdediger uithalen vanaf de blauwe lijn. César was kansloos tegen het schot.
De gelijke stand bleef lang op het bord, maar vijf minuten voor het einde van de tweede periode moest de Heerenveense goalie opnieuw buigen voor een schot van Selivanov. Nauwelijks een halve minuut later was de stand al weer gelijk. Vincent kon eindelijk ontsnappen aan de aandacht van de Haagse verdedigers en de puck werd door hem prima achter Knudsen getikt op assist van Wesley Hendriks en Jamie Visser.
Het was echter niet genoeg om ongeschonden de rust te halen. Met nog ongeveer twee minuten te gaan zette Mike Lalonde de Friese verdediging op het verkeerde been, ook César kon geen redding meer brengen.

De derde periode begon met een powerplay voor de thuisclub omdat Korhuis aan het einde van de tweede periode was bestraft voor slashing. De Friezen profiteerden niet en mochten blij zijn dat Natte oog in oog met César faalde. Zijn harde schot van dichtbij werd door de Heerenveense goalie prima onschadelijk gemaakt. Een wisselfout aan Haagse kant gaf de Friezen in de vijfde minuut weer een powerplay voor te veel spelers aan Haagse kant. Flyers profiteerde niet en mocht opnieuw blij zijn dat Selivanov niet van dichtbij zijn derde goal scoorde. Zijn inzet ging maar net naast het Heerenveense doel.

Bruinsma had in de negende minuut de vijfde Haagse treffer kunnen scoren, maar faalde net als even later Jamie Visser die oog in oog met Knudsen kwam te staan. Een boarding penalty voor Bekkering betekende al twintig seconden later wel de vijfde treffer voor de gasten. De Zweedse verdediger Johansson scoorde op aangeven van Salomonson.
De Friezen gingen op jacht naar de gelijkmaker, maar werden daarbij gehinderd door een tien minuten straf voor Gordon die na het Haagse doelpunt kritiek op de leiding uitte. Een twee minuten straf voor opnieuw Bekkering werd schadevrij doorstaan.
Vier minuten voor tijd kreeg Mullaly twee minuten straf voor slashing. Voor de Flyers de kans om weer dichterbij de Hagenaars te komen. Echt grote kansen leverde dat niet op. Met nog een minuut te gaan nam coach Dave Hyrsky een time-out en haalde doelman César naar de kant om met een zesde veldspeler toch nog twee doelpunten af te dwingen.

Het leverde niets op waardoor Heerenveen in de kwartfinale nu waarschijnlijk uitkomt tegen Geleen dat verrassend een punt liet liggen in Amsterdam. De Limburgers kunnen nog derde worden, maar dan moeten ze zondag thuis winnen van Eindhoven, terwijl Amsterdam in Tilburg de Trappers moeten verrassen.

Foto's: © Wiep Wierda